Nachdem sich Finn Fisher-Black (TVL) zum neuen neuseeländischen Zeitfahrmeister hatte krönen lassen, war der Youngster sicher motiviert, die Polti-Übermacht und die weiteren Konkurrenten auch im 179 Kilometer langen Straßenrennen hinter sich zu lassen. Der Kurs könnte ihm dabei durchaus entgegenkommen denn auf dem Rundkurs mit Start und Ziel Tokoroa war auf jeder der acht runden ein anspruchsvoller Anstieg zu bewältigen und es ging praktisch durchgehend auf und ab. Auch die früheren Sieger Bevin (PTK, 2018/2019/2023), Smith (PTK, 2021/2022), Oram (JAY, 2016) und Bennett (ADC, 2015) rechneten sich hier sicher etwas aus.
Die Konkurrenz schaute hier natürlich von Beginn an auf das Team Polti, das mit sechs Fahrern das deutlich größte Kontingent stellten, während die anderen alle als Einzelstarter mit von der Partie waren. Und die Jungs von Manager BoB wollten ihre Überzahl hier offenbar aktiv ausspielen, denn von Beginn an sah man sie neben diversen Amateurfahrern im Angriff. Zunächst waren dabei die auf diesem Kurs vermeintlich schwächeren Fahrer des Teams initiativ, nämlich Jackson (PT2), Currie (PTK) und Stewart (PTK), doch auch diesen versuchten die anderen Profis hier keinen großen Raum zu geben, um keine Vorentscheidung zu verpassen.
Nach einer intensiven Anfangsphase gestaltete das Rennen dann im Mittelteil erstmal ein bisschen langweiliger, wenngleich Currie, Jackson und Stewart dafür sorgten, dass das Tempo nie entscheidend abflachte. Dadurch hielten sie die verschiedenen Amateure, die im Laufe des Tages mal voraus fuhren, an kurzen Leinen und sorgten gleichzeitig dafür, dass das Feld nach und nach ausdünnte. Schon über 70 Kilometer vor dem Ziel kam dann aber bereits die nächste Polti-Attacke, diesmal von James Fouché (PTK): Er konnte hier mit dem Zeitpunkt offenbar überraschen, denn niemand saß sofort am Hinterrad und dann dauerte es erstmal, bis sich nach dem Rückzug der Polti-Helfer wieder eine Verfolgung fand.
Die anderen Profifahrer wurden ihrer Verantwortung aber gerecht und arbeiteten bald zusammen, um die Lücke zu Fouché unter Kontrolle zu halten. Hier waren noch Bennett (ADC), Fisher-Black (TVL), Oram (JAY), Pithie (EFE), Strong (TBV) und Thompson (TNN) vertreten, dazu die natürlich nicht kooperierenden Bevin (PTK) und Smith (PTK) sowie die Amateure Gate und Vink. Letztlich schloss man die Lücke zu Fouché nicht sofort, aber gute 50 Kilometer vor dem Ziel dann doch wieder – was kurze Zeit später Dion Smith zur nächsten Attacke veranlasste. Damit eliminierte er aber nur Vink und seinen eigenen Teamkollegen Fouché, während die anderen nun aufmerksamer waren und direkt folgten.
27 Kilometer vor dem Ziel ging es weiter seitens Eolo, diesmal versuchte es Bevin und der konnte eine Lücke aufmachen. Dahinter bildete sich eine erste Verfolgergruppe mit Bennett, Fisher-Black, Strong und Thompson, während auch Gate, Oram und Pithie nun in Schwierigkeiten waren und bergauf an Boden verloren. Für Bevin wurde die Steigung dann aber doch etwas zu lang und da seine Verfolger trotz der Anwesenheit von Smith zusammenspannten, kamen sie doch recht bald wieder heran und wir hatten fünf Fahrer an der Spitze des Rennens. Nun ging aber Fisher-Black in die Gegenoffensive und erstmals verlor Polti hier den Zugriff: Nur Thompson konnte sich am Zeitfahrmeister festbeißen!
Bennett, Strong und Smith bildeten ein erstes Verfolgertrio, während Bevin nun ziemlich wegplatzte und rasch eine große Lücke aufgehen lassen musste – offenbar hatten andere nun das intensive Rennen als Sprungbrett genutzt. Um den Titel entwickelte sich auch in der Folge eine Jagd zwischen Fisher-Black und Thompson auf der einen Seite, Smith, Bennett und Strong auf der anderen. Zwar gab es bei beiden Duos immer wieder mal kleinere Disharmonien, aber letztlich wussten doch alle, dass die Chancen doch jeweils am größten waren, wenn sie miteinander durchzogen um entweder wieder aufzuschließen oder eben sich die Verfolger vom Halse zu halten.
Nachdem Fisher-Black und Thompson im Anstieg am stärksten waren und somit das Momentum auf ihrer Seite hatten, knabberten Smith, Strong und Bennett in der Abfahrt wieder Sekunde um Sekunde ab – und schafften es in der Tat, fünf Kilometer vor dem Ziel den Zusammenschluss herzustellen. Fisher-Black versuchte es zwar direkt mit einer Konterattacke, doch Strong war aufmerksam und saugte sich mit den anderen dreien am Hinterrad wieder heran. Hinter ihnen hatte die Gruppe um Pithie und Oram im Übrigen Bevin aufgefahren, aber da ging es jetzt nur noch um Platz sechs.
Der Meistertitel wurde in einem Fünfkampf entschieden, genau genommen in einem Fünfersprint, denn letzte Versuche von eigentlich allen außer Strong, hier nochmal wegzukommen, waren nicht von Erfolg gekrönt. Durchaus eine überraschend große Gruppe angesichts des anspruchsvollen Parcours‘, aber der Rennverlauf und offenbar geringe Qualtitätsunterschiede am heuteigen Tag hatten es uns nun entsprechend angespült. Letzten Endes drängte man hier den jungen Thompson in die erste Position, aus der heraus er sich im folgenden Sprint als chancenlos erweisen sollte. Auch Bennett konnte nicht ganz mithalten, während sich die anderen drei zunächst ein enges Rennen lieferten. Auch der Zeitfahrmeister konnte aber nicht ganz mithalten und der Kampf um den Meistertitel lautete somit Strong gegen Smith – und der Bahrain-Profi behielt hier die Oberhand!
Auch wenn er unterwegs viel aufwenden musste, machte Corbin Strong hier seinem Namen alle Ehre und ersprintete sich mit der nötigen Stärke seinen ersten Straßenmeistertitel. Dion Smith muss sich dahinter mit Silber begnügen, das ist sicher nicht das Wunschergebnis seines renngestaltenden Teams, aber natürlich trotzdem eine gute Leistung. Fisher-Black, Bennett und Thompson folgen auf den Rängen drei bis fünf, ehe fast zwei Minuten später Pithie den Sprint um Platz sechs gewinnt vor Bevin, Oram und Gate. Nach weiterer Wartezeit komplettiert Fouché noch die Top10 des Rennens. Das war’s dann meinerseits auch von den Nationalen Meisterschaften, danke fürs Interesse und bis bald!
Hier seit 20. Februar 2006.
